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La Coupe des Villes de Foire, puis la Coupe de l'UEFA
En 1955, 2 semaines après la création de la Coupe des Champions, une nouvelle compétition de football fut créée pour promouvoir les foires. A cette époque, il était normale d'avoir des matchs amicaux pendant ces foires. Barcelone, Roma, Valence, Zaragoza, Ferencvaros, Dinamo Zagreb, Leeds United, Newcastle United et Arsenal ont gagné la compétition au minimum 1 fois, mais ces résultats ne furent pas reconnus par l'UEFA et ne font donc pas partis du palmarès de ces clubs.
Naissance de la Coupe de l'UEFA - Domination des clubs anglais et allemands
En 1971, l'UEFA pris le contrôle de la Coupe des Villes de Foire, et renomma le tournois Coupe de l’UEFA. Seulement un club par ville était admis à participer au tournois, mais en 1975, Everton fit appel de cette décision après avoir vu sa participation refusée (le club termina 4e du championnat anglais, et Liverpool 2e), et cette règle fut tout simplement supprimée.
Pour la première édition, 64 équipes participèrent, et la finale vu s'opposer 2 équipes anglaises : Tottenham remporta le match aller 2-1 contre Wolverhampton, et le match nul 1-1 au retour était suffisant pour permettre aux joueurs de Bill Nicholson de soulever le trophée. En 1973, une autre équipe anglaise, Liverpool, remporta le tournois. Lors de cette édition, Feyenoord remporta son match aller 21-0 contre Rumelang, club du Luxembourg. Grâce à la règle du but à l'extérieur, Liverpool élimina les tenants du titre Tottenham et remporta la finale contre Mönchengladbach, en s'imposant 3-0 à Anfield. L'attaquant allemand Jupp Heynckes marqua 2 buts au match retour, mais ce n'était pas assez pour empêcher les Reds de conquérir la coupe.
Rijsbergen et Ressel donnèrent la coupe à Feyenoord en 1974, 4 ans après la victoire du club néerlandais en finale de la Coupe des Champions et de la Coupe Intercontinental.
Jupp Heynckes prit sa revanche en 1975, en remportant le tournois avec Mönchengladbach après une finale plus qu'étrange. Les allemands concédèrent le match nul 0-0 à domicile, et cependant allèrent s'imposer 5-1 grâce à un coup du chapeau de Heynckes et 2 buts de Allan Simonsen.
De nouveau, Liverpool, avant leur épopée en Coupe des Champions, remporta une autre Coupe de l'UEFA, grâce aux buts décisifs de Kevin Keegan et Jimmy Case.
La Juventus fut le premier club italien à s'imposer dans la compétition contre les espagnoles du Atletico Bilbao, après avoir éliminée Manchester City et Manchester United. Etant donné que la Coupe des Champions était réservée seulement aux champions nationaux, la Coupe de l'UEFA avait un très haut niveau. Les années 70 se terminèrent sur une victoire du PSV Eindhoven contre le club français Bastia, puis par une autre victoire de Mönchengladbach contre Simonsen.
Les succès fous des années 80
L'édition 1979-80 de la Coupe de l'UEFA fut absolument incroyable: les 4 équipes qualifiées pour les quarts de finale étaient allemandes (Allemagne de l'Ouest), Bayern Munich, Mönchengladbach, Stuttgart et Francfort. Francfort remporta la finale contre Mönchengladbach. Puis l'equipe de Bobby Robson Ipswich Town sortit victorieuse de son match en finale contre AZ Alkmaar, grâce notamment à Arnold Mühren et Frans Thijssen, 2 joueurs néerlandais. En 1982, Kaiserslautern corrigea le Real Madrid 5-0, mais les allemands furent éliminés par IFK Goteborg. Les suédois, entraînés par Sven Goran Eriksson, remportèrent la Coupe de l'UEFA (4-0 au match aller contre Hambourg SV), après avoir frôlés la faillite et avoir eu recours aux fans pour payer le voyage à Valence pour les quarts de finale!!! Un an plus tard, ce fut au tour d'Anderlecht, première équipe belge à s'imposer en Coupe de l'UEFA. Les 80.000 spectateurs du stade Estadio da Luz regardèrent leur équipe du Benfica s'éloigner du trophée au profit des belges...Anderlecht tenta de réitérer son exploit l'année suivante, mais les anglais de Tottenham étaient trop forts. Le Real Madrid est actuellement l'un des meilleurs clubs du monde, cependant, il fallut attendre 1985 pour voir les espagnols remportés la Coupe de l'UEFA. Le Real élimina l'Inter après un excellent match retour (0-2 à l'aller, 3-0 au retour) et s'imposèrent facilement en finale contre les hongrois du Videotòn. Et rebelotte en 1986, les espagnols éliminèrent encore une fois l'Inter en demi-finales (1-3 à Milan, 5-1 à Madrid), avant de l'emporter en finale contre Köln, 5-1 à l'aller et 0-2 au retour. Le Real ne participa pas à la Coupe de l'UEFA 1987 en tant que champions d'Espagne. IFK Goteborg remporta son second titre en 1987, contre l'equipe écossaise de Dundee United. Les 2 finalistes de 1988 fêtèrent leur première participation en finale de la Coupe de l'UEFA et Leverkusen, après avoir éliminé Barcelone en quarts, souleva le trophée après un incroyable match retour (défaite 0-3 à l'aller, victoire 3-0 à domicile) contre le club espagnol Espanyol.
La Domination italienne des années 90
Avec la saison 1988-89 commença une période incroyable pour les clubs italiens qui remportèrent 8 des 11 éditions suivante de la Coupe de l'UEFA. Naples fut le premier de ces clubs. Terminant 2e de la Serie A, le club de Maradona élimina la Juventus en quarts et le Bayern en demi, avant de gagner 5-4 (score total aller+retour) contre Stuttgart. La finale de 1990 vu s'opposer 2 équipes italiennes, la Juventus qui élimina Köln et la Fiorentina qui élimina le Werder de Brême en demi, et Juventus remporta le match aller 3-1 puis le second tour se termina sur un match nul 0-0. Cette saison, les clubs italiens gagnèrent toutes les compétitions européennes (Ligue des Champions par AC Milan et la Coupe des Coupes par Sampdoria). L'année suivante, la finale fut une nouvelle fois 100% italienne, marquant la première victoire de l'Inter en Coupe de l'UEFA contre la Roma. Leur excellent match retour contre Aston Villa (3-0 à San Siro après une défaite 2-0 à l'aller) fut l'un des temps-forts de cette édition. La domination italienne fut stoppée lors de la finale de 1992 : l'Ajax et Torino furent match nul 2-2 à l'aller (en Italie) et 0-0 au match retour, mais avec la règle du but à l'extérieur, l'Ajax remporta la Coupe de l'UEFA. A noter que Torino avait sorti le Real en demi-finales, et que l'autre équipe italienne Gênes alla s'imposer à Anfield , démontrant que la ligue italienne était sans nul doute la meilleure d'Europe à cette époque. Une seule petite année, avant que la Juventus relance l'Italie, en explosant Dortmund 6-1 score finale, avec 5 buts sur 6 marqués par les Baggio, Dino et Roberto...Ce fut la 3e victoire de la Juventus en Coupe de l'UEFA. L'année suivante, l'Inter s'imposa face à Salzburg en finale et remporta sa 2e Coupe de l'UEFA. La finale de 1995 vu à nouveau s'opposer 2 équipes italiennes, Parme et la Juventus. Parme s'imposa 2-1 score total et souleva sa 1ere Coupe de l'UEFA. Pendant ce temps, le nombre de pays participant à la Coupe de l'UEFA grandissait, et la mise en place d'un tour préliminaire était nécessaire. En 1996, aucune équipe italienne ne dépassa les quarts de finale, ce qui profita au Bayern, vainqueur de l'equipe de Bordeaux d'un certain jeune joueur, Zinedine Zidane. La Coupe resta en Allemagne en 1997, suite à la victoire de Schalke 04 sur l'Inter, après les tirs au but, grâce, notamment, à Jens Lehmann et ses belles parades.
Un autre changement important : désormais, la finale se déroulerait en 1 seul match dans un stade neutre. La première de ce type fut organisée à Paris, au Parc des Princes, pour une finale opposant encore une fois 2 équipes italiennes, la Lazio contre l'Inter , victoire 3-0 des milanais avec des buts de Ivan Zamorano, Javier Zanetti and Ronaldo . L'Inter élimina Schalke en quart de finale et prit ainsi sa revanche sur les allemands. En 1999, Parme retrouva l'Olympique de Marseille en finale, victoire 3-0 des italiens avec des buts de Crespo et Chiesa. Ce fut, à ce jour, la dernière victoire d'un club italien.
